Биологи обнаружили механизм маскировки паразита сонной болезни в крови человека

Science Daily: найден белок, делающий паразита сонной болезни невидимым

Биологи Йоркского университета выяснили, как паразит, вызывающий африканскую сонную болезнь, годами остается невидимым для иммунной системы человека. Оказалось, он уничтожает собственные генетические инструкции в режиме реального времени с помощью специального белка, работающего как молекулярный шредер. Об этом 2 апреля сообщили в журнале Science Daily.

«Мы обнаружили, что секрет паразита не только в том, что он производит, но и в том, что он предпочитает уничтожить. Помещая «молекулярный шредер» прямо внутри своего «завода по производству белков», паразит редактирует генетические инструкции в режиме реального времени», — заявила ведущий автор исследования, руководитель научной группы Йоркского университета Жоана Фариа.

Африканский трипаносомоз, или сонная болезнь, передается через укус мухи цеце и без лечения проникает в центральную нервную систему, вызывая нарушения сна, спутанность сознания и кому. Возбудитель болезни, паразит Trypanosoma brucei, выживает в кровотоке за счет защитного «плаща» из особых белков — вариантных поверхностных гликопротеинов.

Генетические инструкции, кодирующие этот «плащ», содержат также несколько вспомогательных генов. При этом долгое время оставалось неясным, почему паразит вырабатывает большое количество защитных белков при минимальном уровне экспрессии вспомогательных, несмотря на то что структура генома предполагает иное соотношение.

Новое исследование дает ответ: паразит нашел хитрый выход — он не замедляет производство ненужных белков, а просто уничтожает «рецепты» их изготовления еще до того, как те успевают сработать. За это отвечает белок ESB2, который ведет себя как шредер: сидит прямо внутри «фабрики» и режет лишние инструкции по ходу их считывания, не трогая нужные.

Такой механизм означает, что паразит управляет своей невидимостью не на этапе создания белков, а еще раньше — на этапе уничтожения информации о них. По словам авторов, это меняет представление о том, как вообще работает выживание микроорганизмов внутри чужого тела.

Открытие важно с практической точки зрения: если ученым удастся заблокировать работу белка ESB2, паразит потеряет защиту и станет уязвим для иммунной системы. Африканская сонная болезнь, которую переносят мухи цеце, до сих пор убивает людей в странах Африки к югу от Сахары. Без лечения паразит проникает в центральную нервную систему, вызывая нарушения сна, спутанность сознания и кому.